Beren en wolven zijn onze sprookjesachtige archenemies, en in deze verhalen leren we onze kinderen alleen, en altijd, om ze te doden, in plaats van op hun tenen te verleden en ze te laten slapen. Misschien ben ik daarom getroost door het beeld van een klein kind gekruld in de omhelzing van een moederbeer. We hebben nieuwe bear- en wolf -verhalen nodig voor onze tijd, omdat zoveel van onze oude ons lijken te doen niet goed. Nu merken we dat het onze alles in het werk kost en verbeelding om zich terug te trekken, te stoppen in onze tracks als honger en gejaagd, om onze gewoonte te stoppen om te doden, vóór elk soort leven dat we kennen aankomt aan de rand van uitsterven.
(Bears and wolves are our fairy-tale archenemies, and in these tales we teach our children only, and always, to kill them, rather than to tiptoe past and let them sleep. Maybe that's why I'm comforted by the image of a small child curled in the embrace of a mother bear. We need new bear and wolf tales for our times, since so many of our old ones seem to be doing us no good. Now we're finding that it takes our every effort of will and imagination to pull back, to stop in our tracks as hunger and hunted, to halt our habit of killing, before every kind of life we know arrives at the brink of extinction.)
In sprookjes worden beren en wolven vaak afgeschilderd als de tegenstanders, die een verhaal versterken dat kinderen aanmoedigt om deze wezens als bedreigingen te zien in plaats van ze te respecteren als onderdeel van de natuur. Dit perspectief impliceert een behoefte aan nieuwe verhalen die coëxistentie vieren in plaats van gevechten, vooral omdat we moderne uitdagingen met betrekking tot het behoud van dieren in het wild aan het aangaan zijn. Het beeld van een kind met een beer roept een gevoel van harmonie op dat contrasteert met de traditionele verhalen die dergelijke dieren in gevaar brengen.
Barbara Kingsolver suggereert dat onze culturele verhalen moeten evolueren om de urgentie van milieukwesties weer te geven. De gewoonte om dieren in het wild te schaden, heeft nadelige effecten en duwt veel soorten naar uitsterven. Terwijl we worstelen met deze realiteiten, worden we aangespoord om onze instincten te heroverwegen en te verschuiven naar een mentaliteit die bescherming aanmoedigt in plaats van vernietiging, een diepere band met alle levensvormen bevorderen.