Elke andere natie heeft volkstradities van mannen die arm maar extreem wijs en deugdzaam waren, en daarom schattender dan wie dan ook met macht en goud. Zulke verhalen worden niet verteld door de Amerikaanse armen. Ze bespotten zichzelf en verheerlijken hun gokers. Het gemeenste eten of drinken, eigendom van een man die zelf arm is, is zeer waarschijnlijk een bord op zijn muur waarin deze wrede vraag wordt gesteld: als je zo slim bent, waarom ben je dan niet rijk?
(Every other nation has folk traditions of men who were poor but extremely wise and virtuous, and therefore more estimable than anyone with power and gold. No such tales are told by the American poor. They mock themselves and glorify their betters. The meanest eating or drinking establishment, owned by a man who is himself poor, is very likely to have a sign on its wall asking this cruel question: If you're so smart, why ain't you rich?)
Kurt Vonnegut Jr. benadrukt een aanzienlijk cultureel verschil in Amerikaanse houding ten opzichte van armoede en wijsheid in "Slaughterhouse-Five". Hoewel veel culturen de deugden en wijsheid van de armen vieren, zien Amerikanen vaak armoede door een lens van zelfafzetting en bewondering voor rijkdom. Dit suggereert een diepgewortelde overtuiging dat economisch succes gelijk is aan intelligentie en waarde, wat leidt tot een verheerlijking van de rijken en een ontslag van degenen die het moeilijk hebben.
De verklaring: "Als je zo slim bent, waarom ben je dan niet rijk?" is een voorbeeld van dit harde oordeel van de armen, wat aangeeft dat intelligentie en deugd niet worden gewaardeerd bij het missen van geldelijke succes. Dit perspectief onthult een maatschappelijke neiging om iemands waarde en capaciteiten te meten, voornamelijk door hun financiële status, waardoor de erkenning van wijsheid en moraliteit kan worden verminderd die kunnen bestaan, ongeacht rijkdom. De kritiek van Vonnegut dient om deze verontrustende mindset in de Amerikaanse cultuur te verlichten.