De voorvaderen, waaronder James Madison, waren er sterk van overtuigd dat de plichten die we aan God verschuldigd zijn buiten het voorrecht van de overheid vielen, dat de overheid zich niet mocht bemoeien met de manier waarop wij God aanbidden.
(The forefathers, including James Madison, felt very strongly that the duties that we owe to God were outside of government's prerogative, that government had no business interfering with the way we worship God.)
Dit citaat benadrukt een fundamenteel principe dat geworteld is in het vroege Amerikaanse begrip van religieuze vrijheid en de scheiding van kerk en staat. Het benadrukt dat de grondleggers, met James Madison als een opmerkelijke figuur onder hen, geloofden dat de relatie die individuen hebben met God een privéaangelegenheid is die niet door de overheid mag worden bestuurd of gedicteerd. Dit perspectief werd gevormd door de ervaringen met religieuze vervolging onder Britse heerschappij, wat leidde tot de wens om een systeem te creëren waarin religie vrijelijk kon floreren zonder onnodige staatsinmenging. Door te beweren dat plichten die God verschuldigd zijn buiten de prerogatieven van de overheid vallen, probeerden de grondleggers de religieuze vrijheid te beschermen en ervoor te zorgen dat geloof een persoonlijke keuze en geweten blijft, en niet een zaak die onderworpen is aan staatscontrole. In moderne tijden blijft dit principe de debatten over de rol van religie in het openbare leven ondersteunen, wat het belang illustreert van het respecteren van diverse overtuigingen en het handhaven van een duidelijke kloof tussen religieus en overheidsgezag. Het herinnert er ook aan dat het beschermen van individuele spirituele rechten een cruciaal onderdeel is van een vrije samenleving. Het begrijpen van dit historische standpunt is van cruciaal belang voor het waarderen van de ontwikkeling van de bescherming van de religieuze vrijheid in de Verenigde Staten en het voortdurende belang van het handhaven van een evenwicht dat religieuze uitingen binnen de context van de overheid noch onderschrijft noch onderdrukt.
