Den moderne ideen om å teste en lesers "forståelse", som er forskjellig fra noe annet en leser måtte gjøre, ville virket som en absurditet i 1790 eller 1830 eller 1860. Hva annet leste, men å forstå?
(The modern idea of testing a reader's "comprehension," as distinct from something else a reader may be doing, would have seemed an absurdity in 1790 or 1830 or 1860. What else was reading but comprehending?)
I Neil Postmans bok "Morusing Ours to Death", diskuterer han hvordan begrepet testing av leserens forståelse bare dukket opp i moderne tid. I tidligere epoker som 1790, 1830 og 1860 var lesing iboende knyttet til forståelse. Forestillingen om at man ville trenge å vurdere forståelse separat fra lesingen ville blitt sett på som nonsensisk. Dette antyder at lesing en gang ble sett på som en grei handling med å forstå mening.
Postmannens kommentar fremhever et skifte i oppfatningen om lesing og forståelse. Det som en gang var en naturlig kognitiv prosess, har nå blitt en tydelig ferdighet å måle. Denne transformasjonen gjenspeiler bredere endringer i kultur og utdanning, der vektleggingen av å kvantifisere forståelse kan forringe den iboende naturen til lesing som et engasjement med tekst.
