Filosofens skole, dere menn, er en operasjon: du burde ikke gå ut av det med glede, men med smerter. For du er ikke i god helse når du kommer inn.
(The philosopher's school, ye men, is a surgery: you ought not to go out of it with pleasure, but with pain. For you are not in sound health when you enter.)
I "The Discourses" likner filosof Epictetus studiet av filosofi med en kirurgisk prosess. Han understreker at det å engasjere seg i filosofisk lære, kanskje ikke alltid er en behagelig opplevelse. I stedet er det ofte ledsaget av ubehag og introspeksjon, noe som gjenspeiler utfordringene med å takle ens mangler og begrensninger. Målet med filosofi er å styrke ens velvære, men veien til forbedring innebærer å konfrontere smertefulle sannheter om seg selv.
Ved å sammenligne filosofi med kirurgi antyder Epictetus at ekte helbredelse kommer fra å gjennomgå vanskelige opplevelser. Når de går inn i disse filosofiske "skolene, bør enkeltpersoner erkjenne at de ikke er i en tilstand av fullstendig velvære. Det endelige målet er å dukke opp mer opplyst og sunnere, men dette krever en aksept av den første smerten og kampen som følger med dyp personlig vekst.