I "The Discourses" likner filosof Epictetus studiet av filosofi med en kirurgisk prosess. Han understreker at det å engasjere seg i filosofisk lære, kanskje ikke alltid er en behagelig opplevelse. I stedet er det ofte ledsaget av ubehag og introspeksjon, noe som gjenspeiler utfordringene med å takle ens mangler og begrensninger. Målet med filosofi er å styrke ens velvære, men veien til forbedring innebærer å konfrontere smertefulle sannheter om seg selv.

Ved å sammenligne filosofi med kirurgi antyder Epictetus at ekte helbredelse kommer fra å gjennomgå vanskelige opplevelser. Når de går inn i disse filosofiske "skolene, bør enkeltpersoner erkjenne at de ikke er i en tilstand av fullstendig velvære. Det endelige målet er å dukke opp mer opplyst og sunnere, men dette krever en aksept av den første smerten og kampen som følger med dyp personlig vekst.