Vi blir oppdratt i etikken om at andre, andre, alle andre, er definisjon mer interessante enn oss selv; Lært å være vanskelig, bare denne siden av selvutslettende ... bare de helt unge og de veldig gamle kan fortelle drømmene sine til frokost, dvele ved meg selv, avbryte minner fra strandpiknik og favoritt Liberty-plenkjoler og regnørret i en bekk nær Colorado Springs. Resten av oss forventes, med rette, å påvirke absorpsjonen i andres favorittkjoler, andres ørret.
(We are brought up in the ethic that others, any others, all others, are be definition more interesting that ourselves; taught to be diffident, just this side of self-effacing ... Only the very young and the very old may recount their dreams at breakfast, dwell upon self, interrupt with memories of beach picnics and favorite Liberty lawn dresses and the rain trout in a creek near Colorado Springs. The rest of us are expected, rightly, to affect absorption in other people's favorite dresses, other people's trout.)
Joan Didions observasjoner avslører en kulturell norm som oppmuntrer enkeltpersoner til å prioritere andre fremfor seg selv, og fremme en følelse av forskjell. Denne samfunnsforventningen fører til at mange viker unna å dele personlige opplevelser, drømmer og minner, og skaper et miljø der selvrefleksjon og personlig historiefortelling ofte blir kvalt. Bare de som er i ytterpunktene-barn og eldre-oppfattes som lov til å hengi seg til slik selvuttrykk fritt.
Denne dynamikken understreker vår tendens til å fokusere på andres liv og fortellinger, ofte til skade for våre egne stemmer og historier. Didion fremhever en slags frakobling fra personlig identitet, ettersom folk lærer å engasjere seg mer med andres interesser og erfaringer i stedet for sine egne. En slik ubalanse reiser spørsmål om ekthet og verdien av individuelle fortellinger i et samfunn som ser ut til å prioritere kollektivt fremfor personlig eksistens.
