I Joseph Hellers "Catch-22" reflekterer karakteren oberst Korn over ideen om at en negativ innflytelse kan ha en skadelig effekt på en gruppe, og uttrykker denne ironien med metaforen til et dårlig eple som ødelegger gjengen. Denne observasjonen omslutter en bredere kommentar til hvordan individuelle handlinger eller holdninger kan påvirke kollektiv velvære.
Uttrykket antyder at selv i miljøer der mange er velmenende, kan en persons negativitet eller dårlige beslutninger undergrave helheten og moralen i helheten. Heller bruker denne ironien for å utforske temaer for absurditet og kompleksiteten i menneskelige interaksjoner midt i krigens kaos.