Nie znam innego bezpiecznego depozytariusza najwyższej władzy społeczeństwa niż sami ludzie; a jeśli uważamy, że nie są wystarczająco oświeceni, aby sprawować swoją kontrolę ze zdrową dyskrecją, lekarstwem nie jest odebranie im jej, ale poinformowanie ich o dyskrecji.
(I know of no safe depository of the ultimate powers of the society but the people themselves; and if we think them not enlightened enough to exercise their control with a wholesome discretion, the remedy is not to take it from them but to inform their discretion.)
Cytat ten podkreśla podstawową zasadę rządów demokratycznych: suwerenność ludu. Podkreśla, że ostateczną władzę w społeczeństwie sprawuje ludność, podkreślając znaczenie edukacji i oświecenia w odpowiedzialnym korzystaniu z tej władzy. Dobrze poinformowani obywatele są lepiej przygotowani do podejmowania decyzji, które służą dobru wspólnemu, stoją na straży sprawiedliwości i chronią wolności jednostki. Pogląd, że główną gwarancją wolności są oświeceni obywatele, sugeruje proaktywne podejście do rządzenia – zamiast ograniczać lub odbierać władzę ludziom, wysiłki powinny koncentrować się na wzmacnianiu ich poprzez wiedzę i krytyczne myślenie. Ta perspektywa budzi zaufanie do instytucji demokratycznych, utwierdzając w przekonaniu, że rozwiązaniem potencjalnego nadużycia władzy przez obywateli nie jest więzienie czy represje, ale oświecenie. Uznaje, że edukacja jest kluczem do kształtowania świadomego osądu, promowania odpowiedzialności obywatelskiej i zapobiegania tyranii. Co więcej, cytat odzwierciedla pełen szacunku pogląd na zdolność ludzi do samorządności, potwierdzając, że przy odpowiednim oświeceniu ludność może i powinna kontrolować mechanizmy swojego społeczeństwa. Jest to zgodne z ideą, że dobrze wykształcone społeczeństwo jest odporne i zdolne do ochrony swoich praw bez zewnętrznego przymusu. Spostrzeżenie Jeffersona zaleca ciągłe inwestowanie w edukację publiczną i zaangażowanie obywatelskie jako podstawowe narzędzia ochrony wolności i zapewnienia, że władza pozostanie w rękach ludzi, zgodnie z wizją założycieli demokracji.
