Definicje słownikowe głównego nurtu redukują rasizm do uprzedzeń rasowych i wynikających z nich osobistych działań. Jednak ta definicja niewiele wyjaśnia, w jaki sposób hierarchie rasowe są konsekwentnie reprodukowane.
(Mainstream dictionary definitions reduce racism to racial prejudice and the personal actions that result. But this definition does little to explain how racial hierarchies are consistently reproduced.)
Cytat ten podkreśla kluczową różnicę w rozumieniu rasizmu. Chociaż indywidualne akty uprzedzeń są widoczne, rasizm systemowy działa poprzez głęboko zakorzenione struktury społeczne i normy, które utrwalają nierówności. Koncentrując się wyłącznie na osobistych zamiarach lub uprzedzeniach, ryzykujemy zaniedbaniem szerszych mechanizmów społecznych podtrzymujących hierarchie rasowe. Uznanie systemowego charakteru rasizmu wymaga bardziej wszechstronnego podejścia do eliminowania nierówności strukturalnych, wykraczającego poza samą zmianę indywidualnych postaw. Przypomina nam, że zajęcie się rasizmem wymaga uznania i zakwestionowania praktyk instytucjonalnych i kulturowych, które podtrzymują dysproporcje rasowe.
