В «42 -й параллельной» Джон Дос Пассос иллюстрирует момент в жизни, отмеченный пересечением личного опыта и значительных событий. Главный герой размышляет о том, чтобы свидетельствовать о церемонии подтверждения нескольких молодых девушек, пропуская редкую возможность увидеть комету Галлея. Это сопоставление подчеркивает чувство тоски и течения времени, поскольку персонаж созерцает мимолетную природу моментов и неизбежность старения. Повторяющаяся фраза во время церемонии создает фон торжественности и ритуала, в отличие от внутренних мыслей человека. Чудо относительно не быть живым для следующего появления кометы Галлея подчеркивает темы смертности и стремление к связи с моментами, не относящимися к контролю. Благодаря этим размышлениям DOS Passos захватывает смесь мирской жизни и глубоких экзистенциальных допросов.