Den moderna idén att testa en läsares "förståelse", till skillnad från något annat som en läsare kanske gör, skulle ha verkat vara en absurditet 1790 eller 1830 eller 1860. Vad mer läste men förstå?
(The modern idea of testing a reader's "comprehension," as distinct from something else a reader may be doing, would have seemed an absurdity in 1790 or 1830 or 1860. What else was reading but comprehending?)
I Neil Postmans bok "Underhållande oss till döds" diskuterar han hur begreppet att testa en läsares förståelse endast uppstod i modern tid. I tidigare epoker som 1790, 1830 och 1860 var läsningen i sig kopplad till förståelse. Uppfattningen att man skulle behöva bedöma förståelse separat från läsningen skulle ha betraktats som nonsensisk. Detta antyder att läsning en gång sågs som en enkel handling av att ta tag i betydelsen.
Postmans kommentar belyser en förändring i uppfattningen om läsning och förståelse. Det som en gång var en naturlig kognitiv process har nu blivit en tydlig färdighet att mäta. Denna omvandling återspeglar bredare förändringar i kultur och utbildning, där betoningen på att kvantifiera förståelsen kan förringa den inre karaktären av läsning som ett engagemang med text.