Le Congrès continental a consciemment choisi d'éviter le débat sur l'esclavage, malgré de nombreux délégués reconnaissant sa contradiction avec les idéaux de la liberté qu'ils ont défendues. Cet évitement met en évidence une tension significative au cours des années de formation des États-Unis, où la quête de l'unité sur l'indépendance a priorité sur la confrontation des implications morales de l'esclavage.

Joseph J. Ellis souligne que John Adams, en particulier, a exprimé l'importance de reporter la réalisation complète des promesses de la révolution américaine de maintenir un fort accord collectif sur l'indépendance. Cette décision souligne les complexités et les compromis inhérents à la fondation de la nation, reflétant l'équilibre difficile entre les idéaux et la politique pratique.