Joseph J. Ellis, dans son livre "Founting Brothers: The Revolutionary Generation", discute des complexités de la culture tribale africaine et de ses pratiques historiques. Il note que l'esclavage n'était pas une imposition externe mais une coutume de longue date parmi les sociétés africaines elles-mêmes. Ce contexte suggère que l'expérience des Africains asservis en Amérique reflétait et peut-être s'intensifier, une condition qu'ils auraient pu faire face dans leur pays d'origine.

Ellis met en évidence un point important dans la compréhension de la nature de l'esclavage d'un point de vue culturel plus large. Plutôt que de cadrer leur situation en Amérique comme complètement étrangère, il implique que ces individus passaient d'une circonstance oppressive à une autre, bien que dans différentes conditions et formes d'exploitation.