Il n'y avait qu'une seule prise et c'était Catch-22. Orr serait fou de voler plus de missions et sain d'esprit s'il ne le faisait pas, mais s'il était sain d'esprit, il devait les piloter. S'il les a pilotés, il était fou et n'avait pas à le faire; Mais s'il ne voulait pas, il était sain d'esprit et devait le faire.
(There was only one catch and that was Catch-22. Orr would be crazy to fly more missions and sane if he didn't, but if he was sane he had to fly them. If he flew them he was crazy and didn't have to; but if he didn't want to he was sane and had to.)
Le concept de Catch-22 présente un paradoxe où les personnages se retrouvent piégés par des règles contradictoires. Dans le cas d'Orr, il fait face à un dilemme entre voler des missions dangereuses et préserver sa santé mentale. S'il choisit d'éviter les missions, sa décision signifie qu'il est rationnel et doit les piloter; Cependant, s'il les accompagne, il est jugé fou et serait soulagé de l'exigence.
Ce raisonnement circulaire illustre l'absurdité de la guerre et les systèmes bureaucratiques qui régissent la vie des soldats. La nature de Catch-22 illustre comment les individus peuvent être pris au piège dans des situations où tout choix conduit à un résultat négatif, soulignant la futilité et l'impuissance à faire face à de telles contraintes illogiques.