Cytat ten podkreśla głęboką prawdę, że prawdziwą miarą postępu społeczeństwa jest sposób, w jaki traktuje ono swoich najbardziej bezbronnych lub uciskanych członków. Badając strukturę jakiejkolwiek cywilizacji, nierówności społeczne często ujawniają leżące u ich podstaw wartości i priorytety. Historycznie, a nawet obecnie, dysproporcje w bogactwie, prawach i możliwościach służą jako wskaźniki zdrowia społecznego. Jeśli chce się ocenić sytuację moralną i etyczną społeczeństwa, obserwacja sytuacji tych, którzy mają mniej – zwłaszcza w odniesieniu do tych, którzy sprawują nad nimi władzę – dostarcza surowej i jednoznacznej refleksji.

Połowa społeczeństwa znajdująca się pod kontrolą lub wpływem innej osoby często ucieleśnia zaniedbane lub marginalizowane segmenty – czy to zubożonych, uciskanych czy pozbawionych praw wyborczych. Ich warunki mogą ujawnić systemowe niesprawiedliwości, uprzedzenia i brak prawdziwie sprawiedliwych struktur społecznych. Społeczeństwa, które są naprawdę sprawiedliwe, mają tendencję do wywyższania i wzmacniania pozycji tych grup, zapewniając sprawiedliwe traktowanie, możliwości awansu i uznanie ich wrodzonej godności.

I odwrotnie, gdy grupy te doświadczają trudności, wyzysku lub zaniedbania, sygnalizuje to niepowodzenie w moralności społecznej i zarządzaniu. Sugeruje, że cywilizacja nie osiągnęła jeszcze prawdziwego postępu, ponieważ powierzchowne osiągnięcia, takie jak innowacje technologiczne czy bogactwo materialne, pozostają puste, jeśli lekceważy się podstawowe prawa człowieka. Dlatego cytat przypomina nam, że postęp należy mierzyć ze współczuciem i sprawiedliwością, odzwierciedlając dobrobyt wszystkich grup społecznych, zwłaszcza tych najbardziej bezbronnych. Ostatecznie równość społeczna jest zwierciadłem, w którym ujawnia się prawdziwa uprzejmość i rozwój społeczeństwa.

---Harriet Martineau---