Chúng ta được nuôi dưỡng trong đạo đức mà những người khác, bất kỳ người nào khác, tất cả những người khác, đều được định nghĩa thú vị hơn là chính chúng ta; Được dạy là khác biệt, chỉ là khía cạnh của bản thân ... chỉ những người còn rất trẻ và rất già mới có thể kể lại giấc mơ của họ vào bữa sáng, sống trên bản thân, làm gián đoạn những ký ức về những bức ảnh dã ngoại trên bãi biển và váy Lawn Lawn yêu thích và cá hồi mưa ở một con lạch gần Colorado Springs. Phần còn lại của chúng tôi được mong đợi, đúng, để ảnh hưởng đến sự hấp thụ ở những chiếc váy yêu thích của người khác, cá hồi của người khác.
(We are brought up in the ethic that others, any others, all others, are be definition more interesting that ourselves; taught to be diffident, just this side of self-effacing ... Only the very young and the very old may recount their dreams at breakfast, dwell upon self, interrupt with memories of beach picnics and favorite Liberty lawn dresses and the rain trout in a creek near Colorado Springs. The rest of us are expected, rightly, to affect absorption in other people's favorite dresses, other people's trout.)
Những quan sát của Joan Didion cho thấy một chuẩn mực văn hóa khuyến khích các cá nhân ưu tiên người khác hơn chính họ, thúc đẩy ý thức khác biệt. Kỳ vọng xã hội này khiến nhiều người ngại chia sẻ kinh nghiệm, ước mơ và ký ức cá nhân, tạo ra một môi trường nơi tự phản ánh và kể chuyện cá nhân thường bị kìm hãm. Chỉ những người ở độ tuổi của những đứa trẻ tuổi và người già được coi là được phép thưởng thức sự tự do như vậy một cách tự do.
Sự năng động này nhấn mạnh xu hướng tập trung vào cuộc sống và câu chuyện của người khác, thường là gây bất lợi cho tiếng nói và câu chuyện của chính chúng ta. Didion nhấn mạnh một loại mất kết nối với bản sắc cá nhân, khi mọi người học cách tham gia nhiều hơn với những người khác về sở thích và kinh nghiệm hơn là của chính họ. Sự mất cân bằng như vậy đặt ra câu hỏi về tính xác thực và giá trị của các câu chuyện cá nhân trong một xã hội dường như ưu tiên tập thể hơn sự tồn tại cá nhân.
