Het moderne idee om het 'begrip' van een lezer te testen, als onderscheidend van iets anders dat een lezer misschien doet, zou een absurditeit hebben leek in 1790 of 1830 of 1860. Wat leest nog meer maar?
(The modern idea of testing a reader's "comprehension," as distinct from something else a reader may be doing, would have seemed an absurdity in 1790 or 1830 or 1860. What else was reading but comprehending?)
In het boek van Neil Postman 'Amusing onszelf tot de dood' bespreekt hij hoe het concept van het testen van een lezer alleen in de moderne tijd ontstond. In eerdere tijdperken zoals 1790, 1830 en 1860 was lezen inherent gekoppeld aan begrip. Het idee dat men het begrip van de handeling van de lezing zou moeten beoordelen, zou als onzinnig zijn beschouwd. Dit suggereert dat lezen ooit werd gezien als een eenvoudige daad van het grijpen van betekenis.
Het commentaar van Postman benadrukt een verschuiving in perceptie over lezen en begrijpen. Wat ooit een natuurlijk cognitief proces was, is nu een duidelijke vaardigheid geworden om te meten. Deze transformatie weerspiegelt bredere veranderingen in cultuur en onderwijs, waarbij de nadruk op het kwantificeren van begrip afbreuk kan doen aan de intrinsieke aard van lezen als een betrokkenheid bij tekst.