Thomas Jefferson, en av grunnleggerne av USA, spilte en sentral rolle i å forme nasjonens idealer og verdier. Han er mest kjent for å ha utarbeidet uavhengighetserklæringen i 1776, som proklamerte kolonienes adskillelse fra britisk styre og artikulerte prinsipper om individuelle rettigheter og regjering ved samtykke. Hans visjon la vekt på frihet, demokrati og viktigheten av utdanning som et middel til å styrke innbyggerne. Jeffersons forpliktelse til disse opplysningsprinsippene markerte ham som en nøkkelfigur i etableringen av amerikansk demokrati.
I tillegg til arbeidet med uavhengighetserklæringen, tjente Jefferson som USAs tredje president fra 1801 til 1809. Hans presidentskap er kjent for Louisiana-kjøpet i 1803, som doblet nasjonens størrelse og åpnet enorme territorier for leting og bosetting. Jeffersons administrasjon la også vekt på begrenset regjering, og tok til orde for statenes rettigheter og en streng tolkning av grunnloven. Til tross for sine bidrag, møtte han utfordringer angående sitt syn på slaveri, noe som førte til komplekse debatter om frihet og likhet i Amerika.
Utover politikk var Jefferson en polymat med interesser i arkitektur, vitenskap og filosofi. Han tegnet hjemmet sitt, Monticello, som gjenspeiler hans idealer og innovasjoner. Jefferson grunnla også University of Virginia, og understreket viktigheten av utdanning i et demokratisk samfunn. Arven hans fortsetter å påvirke diskusjoner om frihet, styresett og den utviklende betydningen av demokrati i USA, noe som gjør ham til en sentral skikkelse i amerikansk historie.