In "A Scanner Darkly", onderzoekt Philip K. Dick de wazige lijnen tussen realiteit en fantasie, met name hoe gedachten kunnen binnendringen op bewustzijn ongenodigd. De hoofdrolspeler ervaart het plotselinge begin van een levendige fantasie, en benadrukt de onvoorspelbaarheid van de geest en zijn vermogen om naar believen alternatieve realiteiten op te roepen. Deze gebeurtenis benadrukt de thema's van identiteit en perceptie in het hele verhaal.

Naarmate het verhaal zich ontvouwt, roept de overlappende realiteit en hallucinatie vragen op over de aard van controle en autonomie over iemands gedachten. Dick's werk nodigt lezers uit om na te denken over hoe externe krachten, zoals drugs en maatschappelijke druk, de ervaring van iemand kunnen verwarmen, wat leidt tot een ontkoppeling van de realiteit. De onverwachte komst van dergelijke fantasieën dient als een metafoor voor de interne worstelingen waarmee de personages worden geconfronteerd.